Hij woont in het noordelijkst puntje van Limburg, in Milsbeek. Zijn naam Ron Paffen. De 65-jarige en 5-voudige Nederlandse kampioen bij de Masters is wel degelijk een Limburger. Hij staat echter veel minder in de belangstelling dan zijn jongere provinciegenoten. Toch ziet zijn palmares er indrukwekkend uit.
Ik ga op verkenning en ga telefonisch in gesprek met Ron. Ik
merk al snel dat hij veel jaartallen en cijfers paraat heeft. Weliswaar met
ondersteuning van zijn echtgenote Willie, die op de achtergrond meeluistert.
Willie houdt alle resultaten nauwkeurig bij, compleet met datum, jaartallen,
foto’s en eventuele krantenknipsels. Ron spreekt dan ook met veel respect over
‘zijn manager’.
Al vijf maal Nederlands kampioen
De gepensioneerde werkmeester op arbeidsontwikkelplaats in Gennep heeft in zijn 49-jarige loopbaan tussen de 350 en 400 wedstrijden gewonnen. Daarbij zitten vijf nationale titels bij de Masters. Hij won in 2011 (Volendam), 2016 (Middelharnis), 2018 (Eindhoven), 2019 (Nieuwkuijk) en 2022 (Amsterdam). Aanstaande zondag staat hij in Aalten opnieuw aan de start bij het Nederlands kampioenschap in de leeftijdscategorie: 65-69 jaar.
De rustig vertellende Ron gaat van start: “Ik ben in 1974 als aspirant begonnen met wielrennen. Ik zit dus al bijna vijftig jaar op de fiets. Alleen in 1990/91 ben ik er even uit geweest. Ik heb tot mijn veertigste bij de eliterenners gereden. Daarna veelal als master. Ik beleef nog steeds veel plezier aan mijn sport. Ik train vaak met mijn fietsmaat Stan Janssen uit Siebengewald (nu Goch). En kom toch op jaarbasis toch uit op zo’n kleine 20.000 km per jaar. Maar breng ook kwaliteit aan in mijn trainingen, weliswaar zonder vermogensmeter. Maar die kwaliteit is nodig om mee te kunnen in de top bij de masters. En verder heb ik mijn sprint als wapen, die is nog steeds van goed niveau.”